Johann Gottlob Bernstein

Bernstein wurde am 28. Juni 1747 in Saalborn als Sohn des Dorfpfarrers geboren. Bereits in seiner frühen Kindheit zog seine Familie nach Schwerstedt bei Weimar um. Dort wurde er von einem Privatlehrer in Latein und Griechisch sowie im Spielen von Klavier und Orgel unterrichtet. Später besuchte Bernstein das Wilhelm-Ernst-Gymnasium in Weimar. Während sein Vater wollte, dass er Theologie in Jena studiert, zog es Bernstein zu einer Lehre bei einem Weimarer Arzt. Der Hofarzt in Weimar unterrichtete ihn in Anatomie, jedoch verstritt Bernstein sich mit ihm und verließ Weimar sofort. Er zog anschließend wandernd durch die Lande, um erkrankten Menschen in den Dörfern zu helfen.

Bernstein suchte nach weiteren „Abenteuern“ und heuerte deshalb auf einem Robbenfangschiff in Hamburg an. Auf der Robbenjagd gelangte er bis vor die Küsten Grönlands. Nachdem er das Schiff verlassen hatte, ließ er sich im Alter von 25 Jahren in Ilmenau (Thüringen) nieder, um dort als Arzt zu arbeiten. Er heiratete wenig später in Ilmenau und lernte bei seiner Tätigkeit als „Bergchirurg“ in der Stadt Goethe kennen. Da sich eine Freundschaft mit Goethe entwickelte, setzte sich dieser am Weimarer Hof (Ilmenau gehörte damals zu Sachsen-Weimar) für Bernstein ein, was dem Arzt ein Gehalt von 200 Talern im Jahr einbrachte. Jedoch blieb Bernstein ein kritischer Geist. Er kritisierte seine Kollegen, die sich durch unnötige „Präservativ-Aderlässe“ zusätzliches „Blutgeld“ von der ohnehin schon Not leidenden Bevölkerung erschlichen.

Seine vielfältigen Interessen führten dazu, dass er, als im Thüringer Wald eine Borkenkäfer-Plage ausbrach, begann, sich mit der Forstwissenschaft zu beschäftigen. Hierbei trug er Teile zum Handbuch für praktische Forst- und Jagdkunde bei.

Als die Herzöge von Weimar der Meinung waren, dass Bernstein „mehr“ werden sollte als Ilmenauer Bergarzt, holten sie ihn an die Lodersche Klinik nach Jena. Nebenbei leitete er auch Vorlesungen an der medizinischen Fakultät der Universität Jena. Inhaltliche Schwerpunkte lagen hierbei auf Knochenbrüchen, Bandagenlehre und Luxationen. Bei seinen Schülern war er äußerst beliebt. Nach einiger Zeit an der Universität in Jena erhielt er vom Weimarischen Herzog den Titel eines „Hofchirurgen“.

Im Jahre 1806 wechselte er an die Universität Halle und 1810 zur neu gegründeten Universität in Berlin, wo sich eine Freundschaft zu Christoph Wilhelm Hufeland entwickelte. Zum Professor wurde er schließlich 1816 berufen, obwohl er nie ein richtiges Medizinstudium absolviert hatte. 1820, im Alter von 73 Jahren, reichte er ein Entlassungsgesuch ein, welchem auch stattgegeben wurde. Bernstein war damals bereits stark sehgeschädigt und wurde immer wieder von der Gicht heimgesucht. Er kehrte zunächst nach Ilmenau zurück, zog dann aber weiter zu einem seiner Söhne nach Neuwied, wo er schließlich am 12. März 1835 verstarb.

Bernstein hatte mit seiner Frau sechs Kinder.

• 1783/84 erschien das „Wörterbuch der Wundarzneikunst neuerer Zeiten“, welches von ihm geschrieben wurde und verschiedene medizinische Sachverhalte behandelte.
• 1791 veröffentlichte er im Verlag der Gegelischen Buchdruckerey, Frankenthal, sein Praktisches Handbuch der Geburtshülfe für angehende Geburtshelfer. Nebst einem systematischen, auch einem französischen und einem deutschen Wortregister. 2 Teile in einem Band.
• Von 1822 bis 1823 erschienen in Leipzig die zwei Bände Geschichte der Chirurgie vom Anfange bis auf die jetzige Zeit.
• 1836 veröffentlichte sein Sohn J. Th. Ch. Bernstein das Werk Bruchstücke aus dem Leben Johann Gottlob Bernsteins, welches biografischen Charakter hatte und von seinen Erfolgen und Ängsten als Arzt berichtete.

• August Hirsch: Bernstein, Johann Gottlob. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 2, Duncker & Humblot, Leipzig 1875, S. 485 f.
• Ärzteblatt Thüringen, 7. Ausg. 1996