Jean Auguste Marie Tilho

Jean Auguste Marie Tilho (Domme, 1 mai 1875-Paris, 8 avril 1956) est un officier et explorateur français.

Il sort de Saint-Cyr en 1895 dans l'Infanterie coloniale et participe aussitôt en Afrique à des missions de délimitation de frontières. En 1903-1904, membre de la mission Moll, il travaille aux frontières Niger français et Nigeria britannique puis, en 1906-1907, dirige une mission politico-scientifique dans le même secteur. Parti de Gaya, il parcourt alors le Dallol Maouri, le Gober et le Damergou et atteint le lac Tchad vers Bosso.

En 1908, il visite le Bahr El Ghazel tchadien et le lac Fitri.

Victor Emmanuel Largeau le charge en 1912 du commandement du Kanem. Il participe alors aux opérations militaires du Borkou et de l'Ennedi et étudie la climatologie, les sciences naturelles et l'ethnographie des confins du Tchad, du Soudan anglo-égyptien et de la Libye.

Installé comme commandant de la circonscription du Borkou-Ennedi par Largeau à Faya en janvier 1914, il maintient son poste jusqu'en 1917 et lutte contre les Senoussistes.

Ses travaux scientifiques s'avèrent considérables. Il démontre l'emplacement exact du lac Tchad, que la possibilité d'une communication Tchad-Nil est peu probable, que les variations périodiques du lac ont des causes entièrement météorologiques, que le lac n'est pas en voie de disparition à cause d'un dessèchement climatique mais en raison d'une capture du système Logone-Chari par la Bénoué.

Il a en outre établi plus de deux mille kilomètres de cartographie très détaillés d'une zone s'étendant du Tibesti au Darfour. Ces recherches lui permettent d'être élu en 1918 à l'Académie des sciences et au Bureau des Longitudes.

Général de brigade (1932), il est fait Grand officier de la Légion d'honneur en 1935.

• Exploration du lac Tchad, La Géographie, 1906, p. 195-214
• Documents scientifiques de la mission Tilho, 1910
• Le Tchad et les pays-bas du Tchad, La Géographie, 1910, p. 149-168
• Explorations en Afrique centrale (Borkou, Ennedi, Tibesti), La Géographie, 1916-1917, p. 401-417
• Une mission scientifique de l'institut de France en Afrique centrale (1912-1917), 1919

• Biographies des principales personnalités françaises décédées au cours de l'année, Hachette, 1957, p. 142
• Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du XIX siècle, T.1, Afrique, CTHS, 1988, p. 311