Jacques de Brézé

Jacques de Brézé est né vers 1440 et mort le 14 août 1494 à Nogent-le-Roi ; il appartient une grande famille de l'Anjou ; « grant seneschal et general refformateur des pays et ducie de Normandie », il est baron de Mauny et du Bec-Crespin, seigneur de Nogent-le-Roi, la Varenne, Brissac, Anet, Bréval, Montchauvet et du Vivier.

Fils du grand sénéchal Pierre de Brézé et de Jeanne du Bec-Crespin dame de Mauny, Jacques de Brézé épouse le 14 mars 1461 Charlotte de Valois, fille de Charles VII et d'Agnès Sorel. Ils ont six enfants : Pierre, Louis, Jean, Anne, Catherine et Gaston.

Aussitôt que le roi Louis XI est sacré à Reims le 15 août 1461, il lui prête hommage le 17 août. Il reçoit par lettres datées d'Orléans, le 5 décembre 1466, le revenu de la seigneurie de Mante, au lieu de la capitainerie de Rouen, qui lui avait d'abord été attribuée.

Il surprend sa femme, dans la nuit du 31 mai au 1 juin 1477 au château de Rouvres près d'Anet, en flagrant délit d'adultère avec son frère de lait et ami Pierre de Lavergne, et tue les deux amants d'un coup d'épée. S'en prendre ainsi à la demi-sœur du roi aurait pu lui valoir la mort, mais Louis XI a toujours manifesté une vive inimitié à l'égard d'Agnès Sorel et de sa descendance. Finalement condamné par le parlement de Paris à payer une amende de 100 000 livres tournois, il voit sa peine commuée en emprisonnement de 1477 à 1481, avec saisie de ses terres par Louis XI qui les rend immédiatement à son fils aîné Louis de Brézé. Ses enfants sont placés sous tutelle. Après la mort du roi, Jacques de Brézé se pourvoit contre cette condamnation et obtient de Charles VIII ses lettres de rémission en 1486. Il meurt en 1494.

Grand chasseur, il compose, sans doute après 1481, un poème sur la vénerie, en cinquante-cinq strophes de dix octosyllabes, intitulé La Chasse, où il raconte une chasse au cerf. Entre 1483 et 1490, il rédige un poème de cinquante vers en l'honneur de son chien favori, les Dits du bon chien Souillard. Ces deux œuvres sont imprimées à Paris vers 1494 par Pierre Le Caron sous le titre : Le livre de la chasse du grant seneschal de Normandie. Les Ditz du bon chien Souillard qui fut au roy de France, XI de ce nom. Pendant la régence d’Anne de Beaujeu, il lui dédie un poème, les Louanges de madame Anne de France.

• Jacques de Brézé, La « Chasse », les « Dits du bon chien Souillard » et les « Louanges de Madame Anne de France », éd. critique Gunnar Tilander et Lund, Blom, 1959 (Cynegetica, 6).
• Gunnar Tilander et Françoise Fery-Hue, « Jacques de Brézé », dans Robert Bossuat, Louis Pichard et Guy Raynaud de Lage (dir.), Dictionnaire des lettres françaises, t. 1 : Moyen Âge, éd. entièrement revue et mise à jour sous la dir. de Geneviève Hasenohr et Michel Zink, Paris, Fayard, 1992, p. 727.
• Charity Cannon Willard, « Le bon chien Souillard », dans Reinardus, 11, 1989, p. 207-214.
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