Herman Richir

Herman Jean Joseph Richir (Herman Richir) (1866-1942), est un peintre académique belge de scènes allégoriques et mythologiques, de nus et portraitiste de grand talent. Il figure au nombre des meilleurs peintres de la femme.

Herman Richir réalise aussi des affiches sous le pseudonyme de Hamner (anagramme de son prénom), notamment deux chromolithographies publicitaires pour Delhaize de style Art nouveau.

Les années de formation et les débuts du peintre

Herman Richir entre à l’Académie des beaux-arts de Saint-Josse-ten-Noode et y reçoit le soutien notamment de Charles Hermans qui lui prodigue de précieux conseils. De 1884 à 1889, il poursuit sa formation à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles sous la direction de Jean-François Portaels. Déjà lauréat de l’académie en 1885, Richir se classe, l'année suivante, deuxième au Prix de Rome derrière Constant Montald. En 1889, il obtient, au salon triennal de Gand, une médaille d’or pour son groupe La famille Ward Meulenbergh, ce qui le situe d’emblée parmi les maîtres du portrait. Sa présence est remarquée aux Salons de Paris en 1889 et 1892, ainsi qu’à l’Exposition internationale de Bruxelles de 1897.

Le professeur et directeur

D'abord nommé professeur du cours de dessin d’après nature à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles en 1900, Herman Richir y devient ensuite professeur de peinture de 1905 à 1927. L'enseignement académique aura une grande influence sur nombre de ses élèves dont deux membres éminents du groupe Nervia, Louis Buisseret et Léon Navez.

Tout en continuant l’enseignement, il exerce sporadiquement les fonctions de directeur au sein de la même institution de 1906 à 1927 (1906-1907, 1910-1911, 1915-1919 [en remplacement de Victor Horta], 1925-1927). Il quitte définitivement son poste de directeur en 1927, et se fait remplacer par Victor Horta.

L'artiste et son œuvre

Peintre de scènes allégoriques et mythologiques, de panneaux décoratifs mais aussi lithographe sous le pseudonyme « Hamner », Herman Richir est d'abord et principalement un portraitiste apprécié de la haute société de l’époque et à qui l'on doit notamment plusieurs portraits de la famille royale belge.

Ses toiles font apparaître un trait rigoureusement précis et un grand souci du détail. Il excelle dans la représentation d’élégantes vêtues d’étoffes rares, mais sa juste conception de l’idéal artistique le porte à représenter la femme aussi dans la beauté de sa seule carnation. C’est pourquoi à côté de l’œuvre du portraitiste, il convient de placer celle du peintre de nus. Pour l’artiste, un portrait doit être la reproduction fidèle mais vivante de son modèle. La beauté, à ses yeux, a un sens, un contenu et un réalisme qu’il élève à la dignité d’un dogme. Toujours fasciné par un classicisme traditionaliste, Herman Richir glorifie la femme, dont il peint les formes bien équilibrées, aux colorations naturelles. Il est séduit par la féminité et lui voue son admiration au point de la sublimer dans des scènes allégoriques.

« Il peint souvent ses nus de dos et réussit d'une manière surprenante à y introduire non seulement une richesse de nuances de couleurs mais aussi la suggestion de vie et d'action. Dans ce domaine, l'art de Richir reste inégalé. De plus, il ne lui manque ni d'une certaine poésie ni de sensualité. »

— Joost De Geest

Moins connu pour ses natures mortes et comme paysagiste, Richir n’en a pas moins brossé, dans ces genres très différents, des toiles magistrales.

Il peint aussi occasionnellement des œuvres monumentales destinées à décorer les salons et les halls d'entrée des maisons bourgeoises. Il réalise notamment l'ensemble de douze panneaux décoratifs pour le château de Fontaine de Laveleye à Boitsfort.

Atteint d'un cancer à l'estomac qui le ronge lentement, Richir poursuivra néanmoins sa carrière de peintre. Il meurt le 15 mars 1942 laissant derrière lui une œuvre considérable (notamment plus de 400 portraits) répartie dans de nombreux musées, dont ceux de Bruxelles, Anvers, Namur, Genk, Lille, Barcelone, Liverpool, Budapest, Sydney, Seattle...

Il fut membre effectif de la Société royale des beaux-arts et fit partie également de la Société nationale des beaux-arts de Paris.

« L'œuvre de Richir est le contraire d'une œuvre révolutionnaire : elle respire l'assurance et la satisfaction du travail bien fait ; elle exalte la beauté tranquille de la nature ou du corps humain et elle rend hommage aux qualités d'efficacité professionnelle ou d'élégance de ses modèles. »

— Wim Toebosch

« À l’issue d’une exposition d’œuvres d’Herman Richir, quelqu’un complimenta l’artiste mais fit insidieusement cette remarque : " C’est dommage que vous ayez mis là quelques gourgandines vraiment peu vêtues ". Il faudra déplorer la stupidité de cette critique si elle n’avait pas donné naissance, en guise de protestation, à l’une des plus belles œuvres du peintre : Beauté, mon souci. Profession de foi éloquente et réponse qui est bien la plus expressive qui puisse être faite. Rendons grâces, pour cette fois, à la bêtise humaine, d’avoir provoqué l’éclosion d’une belle œuvre d’art. N’est-elle pas d’une harmonie parfaite la ligne de ce corps juvénile ; faut-il admirer plus la perfection du dessin que l’éclat translucide de la couleur ? Sous l’épiderme nacré, un sang jeune circule car c’est un don précieux du peintre que de savoir, par la magie de la couleur, recréer sur la toile ce flux interne qui fait palpiter les chairs… »

— Georges Bierand

Portraits officiels

• Le peintre Henri David (1891), au Palais des beaux-arts de Lille
• Le peintre Charles Hermans, collection privée
• Eugène Anspach (1894), à la Banque nationale de Belgique. Cinquième gouverneur de la Banque nationale de Belgique (1888-1890)
• Le peintre Alexandre Robert (1901), au Musée royal des beaux-arts (Anvers)
• Le roi Léopold II de Belgique, collection du Palais royal de Bruxelles
• Le comte de Flandre (1906), collection du Palais royal de Bruxelles
• Théophile de Lantsheere (1907), à la Banque nationale de Belgique. Gouverneur de la Banque nationale de Belgique (1905-1918)
• Le peintre Emile Van Doren et sa famille, au Musée communal Emile Van Doren (nl) à Genk
• Le vicomte Alfred Simonis (1909), au Parlement fédéral belge. Président du Sénat belge (1908-1911)
• Julien Liebaert (nl), à la Banque nationale de Belgique. Ministre d'État et directeur de la Banque nationale durant la Première Guerre mondiale
• Silvio Ranieri (1916), à la Maison des Arts de Schaerbeek
• Le conseil d'administration de la Banque nationale de Belgique (1918), à la Banque nationale de Belgique
• Le roi Albert I de Belgique et la reine Élisabeth de Belgique, à la Banque nationale de Belgique
• Le Cardinal Mercier (1923), collection de la commune de Saint-Josse-ten-Noode
• Le Roi Albert I de Belgique, au Parlement fédéral belge
• Le Roi Albert I de Belgique et la Reine Élisabeth de Belgique, ancienne coll. Samuel Hill, président de la United States Trust Company de Seattle
• La Reine Élisabeth de Belgique (1930), au Parlement fédéral belge
• La vicomtesse Terlinden (Élisabeth Verhaegen) (1930), à la Maison des Arts de Schaerbeek
• Émile Digneffe (1933), au Parlement fédéral belge. Bourgmestre de Liège (1921-1927) et président du Sénat belge (1932-1934)
• Le Roi Léopold III de Belgique et la Reine Astrid de Belgique, collection privée

Figures humaines (autres portraits, compositions, nus)

• La dame au manteau de velours, aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique
• Blanc et noir, dans la tiédeur de l'ombre, aux Musées royaux des beaux-arts de Belgique
• Le thé - Les peintres Juliette et Rodolphe Wytsman (vers 1896), au Musée communal des beaux-arts d'Ixelles
• Fraîcheur printanière, au Musée Charlier, Saint-Josse-ten-Noode
• Le bijou, à la Maison Autrique, Schaerbeek
• La petite amazone, au Detroit Athletic Club (en)
• La Rose d'Ispahan, collection privée
• Princesse de Chine, collection privée
• Beauté, mon souci, collection privée
• La perle et l'écrin, collection privée
• La jeune femme au masque, collection privée
• Le sommeil de Jamilé, collection privée
• Un regard dans le passé, collection privée
• Les apprêts de la soirée, collection privée

Allégories

• Guerre et Paix (1914), collection privée
• La Fontaine d'Amour (1919), à l'Hôtel communal de Schaerbeek
• Le Travail (1919), à l'Hôtel communal de Schaerbeek
• Le Repos (1919), à l'Hôtel communal de Schaerbeek

Paysages

• Marais près de Genk, au Musée communal Emile Van Doren (nl) à Genk

Chromolithographies (affiches) signées "Hamner"

• À-La-Belle-Jardinière. Chicorée - Tapioca. Émile Staelens, Gand. Des presses J.L. Goffart
• Trianon du Bois de la Cambre (1896). Restaurant, succursale, Bruxelles, 34, Marché aux herbes. Des presses J.L. Goffart
• Au Bon Marché. Denrées coloniales, vins & spirit (1896). Delhaize Frères & C. Des presses J.L. Goffart
• Au Bon Marché. Le café (1896). Delhaize Frères & C. Des presses J.L. Goffart

Herman Richir résida longtemps à Schaerbeek, où il habita successivement les immeubles situés au 365 avenue Rogier, au 174 rue de la Consolation et surtout au 42 rue Thomas Vinçotte dans la maison-atelier construite en 1885 pour le peintre Georges Saint-Cyr. C'est cette fidélité à la commune bruxelloise qui lui valut l'honneur d'y avoir une rue à son nom.

Herman Richir fut nommé Commandeur de l'Ordre de Léopold II et Officier de l'Ordre de Léopold.

• La petite amazone

• Dame sur un sofa

• Fraîcheur printanière

• Portrait de Germaine Le Blon

• La partition

• Les baigneuses

• Andromède

• Les apprêts de la soirée

• La dame aux perles

• Le petit miroir

• Rêves bleus