Henriette de Clercq

Fille de Benoit Georges Alexis Joseph Crombez et d’Henriette Françoise Josèphe Lefebvre, Henriette Crombez nait le 5 juillet 1812 à Tournai. Son grand-père maternel, Piat-François-Joseph Lefèbvre, riche spéculateur belge, souhaite marier l’une de ses petites filles à son associé en affaires, Louis François Xavier de Clercq.

Henriette Crombez a 21 ans quand elle épouse le 28 avril 1834 à Paris, selon les volontés de ses parents, Louis-François de Clercq, le banquier belge, âgé d'une soixantaine d’années.

En 1836, le couple fait l'acquisition de l'Hôtel de Masseran, et deux enfants voient le jour. Suite à son rapide veuvage, madame de Clercq délaisse fréquemment sa propriété parisienne pour s’installer à Oignies, ville qu’elle fait prospérer grâce à sa découverte d’une source carbonifère, ainsi qu’à l’exploitation de la fosse. Elle meurt à 65 ans, le 10 février 1878.

L'ancien château de M^me de Clercq est un centre de réadaptation fonctionnelle.

Madame de Clercq fait l’acquisition à Oignies du château local auprès des descendants Lauragais, puis entreprend des rénovations. Souhaitant disposer d’eau courante dans les étages de sa nouvelle demeure et aussi alimenter les étangs et bassins ornant le parc de quarante-quatre hectares, elle sollicite en 1841 les services de l’ingénieur hydraulicien Georges Mulot afin de creuser un puits artésien dans sa propriété. Il trouve l’eau à la profondeur de 130 mètres, mais poursuit le forage. Le 7 juin 1842, il foreinopinément un gisement de charbon encore inconnu, en fait une discontinuité dans la veine carbonifère en exploitation dans le Nord. La découverte n’est divulguée qu’en 1852, date à laquelle Madame de Clercq obtient les droits de concessions de Dourges avec Georges Mulot.

Les revenus d’exploitation permettent à M^me de Clercq de compléter son œuvre de modernisation de la ville : équipements collectifs et urbains (on lui doit l'arrivée du gaz dans la ville ), assistance, moyen de communication, distractions (salle des fêtes, harmonie municipale); 670 hectares de ses terres seront également défrichés et rendus cultivables pour être confiés à 550 familles vivant dans le besoin, la vaste église Saint-Barthélémy...

Quand la donatrice disparaît en 1878, le village est devenu une belle petite ville et les habitants la feront désigner «bienfaitrice» du village.

Le couple de Clercq a eu deux enfants:

• Louis De Clercq, industriel, homme politique
• Berthe Aline Françoise Marie, comtesse de Boisgelin par son mariage avec Alexandre Marie de Boisgelin

Monument de la Découverte du Charbon.

Les habitants se souviennent de celle qu'ils nommaient «bonne Dame» et ses actions dans la ville:

• La Fosse n° 2 - 2 bis des mines de Dourges est baptisée Sainte-Henriette.
• une cité-jardin des années 30 se nomme « cité De Clerq »
• Deux bustes de Madame de Clercq sont abrités dans l’église Saint-Barthélémy (l’un est posé sur l’autel de la chapelle absidiale, flanqué de l’ultime gaillette extraite le 21 décembre 1990 ; l’autre dans la chapelle Sainte-Barbe).
• Le château est incendié en 1940, puis racheté par les Houillères Nationales, et devient centre de réhabilitation portant le nom «De Clercq».
• Sur un le premier monument érigé sur la place de Oignies, (détruit durant la Première Guerre mondiale), on pouvait lire : «Inauguré le 22 juin 1913 en souvenir de la découverte du bassin houiller du Pas-de-Calais en 1841».
• Une rue est nommée «Henriette Crombez».

Articles connexes

• Fosse n^o 3 - 3 bis de la Compagnie des mines de Dourges

Liens externes

• Les héritiers du Prince de Soubise convoitent les terrains communaux de Préaux
• La découverte du charbon à Oignies, sur le site ina.fr
• Sentier de Mme de Clercq, sur le site sentiers-en-france.eu
• Sur les pas de Madame de Clercq, sur le site lavoixdunord.fr
• Site de la mairie

• Portail du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais