Heinrich Angst

Après un parcours scolaire brillant, le jeune Angst doit, lors de sa troisième année à l'École polytechnique fédérale de Zurich, mettre fin à ses études en raison d'une grave maladie des yeux. Il travaille alors pour des ateliers de tissages lombards, puis pour deux maisons de commerce à Londres. En 1878, il retourne à Zurich en tant que représentant de l'une de ces chambres de commerce, poste qu'il occupera pendant près de dix ans.

Nommé vice-consul d'Angleterre en 1886, il est amené durant cette même année à occuper la charge de consul, fonction qu'il conservera jusqu'en 1896, avant de prendre celle de consul-général avant de prendre sa retraite en 1916. Il est anobli en 1906 par le roi Edouard VII au rang de chevalier commandeur dans l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges.

Angst découvre, par hasard lors de son séjour en Angleterre, l'art de la porcelaine zurichoise, dont il devient un fin collectionneur. Puis, son intérêt s'ouvre à d'autres champs puis à toutes les antiquités, si bien que sa collection devient l'une des plus riches de Suisse. Cet intérêt le met en contact avec Ferdinand Keller et le professeur Friedrich Salomon Vögelin (de), ainsi que Johann Rudolf Rahn (de), avec lesquels il forma, en vue de l'exposition nationale de 1883, un groupe d'Art ancien. Vögelin, membre du conseil national, avait proposé au parlement en 1880 à fonder un musée national, en vain. Cette fois-ci, appuyé par Angst et Rahn (Keller étant décédé en 1881), il parvient à faire passer son idée devant le parlement, et en 1886 paraît un arrêté fédéral sur la conservation et l'acquisition d'objets d'arts et d'antiquités. Angst est alors nommé au sein d'une commission fédérale, dans laquelle ses talents de commerçant et de collectionneur seront précieuses. En 1892, le Conseil fédéral le nomme directeur du futur musée, qui sera inauguré en 1898. Il demeurera directeur jusqu'en 1904, récoltant de multiples honneurs, dont la bourgeoisie d'honneur de la ville et un doctorat honoraire de l'Université de Zurich. Après sa démission, il est chargé par les autorités zurichoises de représenter les intérêts de la ville au sein de la commission fédérale chargée de l'administration du musée, fonction qu'il assumera jusqu'en 1917. Après cela, il continuera à s'impliquer dans la vie du musée, sans pour autant y tenir quelque charge officielle.

Après une première carrière de diplomate pendant laquelle il est en particulier Consul général d'Angleterre à Zurich de 1896 à 1916, il devient l'un des membres fondateurs du Musée national suisse en 1890 après avoir organisé une exposition à Zurich en 1883. Nommé le 18 mars 1892 comme premier directeur du musée suisse, il conserve ce poste jusqu'en 1903.

À partir de 1892, il collabore aux travaux de transformation du château de Ripaille comme conseiller artistique de Frédéric Engel-Gros.

• Chantal Lafontant Vallotton, Entre le musée et le marché : Heinrich Angst, collectionneur, marchand et premier directeur du Musée national suisse (ISBN 9783039114535, lire en ligne)

• Notices d'autorité : Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque nationale de France (données) • Système universitaire de documentation
• Portrait de lui sur une plaquette biface en bronze datant de 1904 et créée par Hans Frei (1868–1947).

• Portail des musées
• Portail arts et culture de la Suisse
• Portail du canton de Zurich