Gabor Sztehlo

De mars à octobre 1944 il entreprend avec le « Comité protestant du bon troupeau » d'organiser le sauvetage des enfants juifs abandonnés ou persécutés de Budapest et de les cacher dans des dizaines d'appartements ou abris situés pour la plupart à Buda. Tous les refuges ayant souffert des combats entre l'armée rouge et les troupes allemandes, il décide de protéger chez lui 33 enfants juifs pendant trois semaines. En février 1945 à la libération de la Hongrie il remet les enfants à leurs familles ou à des organisations de bienfaisance. Environ 1700 enfants juifs de Budapest purent ainsi être sauvés.

Le bâtiment central de Gaudiopolis

Mais beaucoup restent orphelins, formant des bandes d'enfants sans-abris à Budapest comme le décrit le film Quelque part en Europe, et au printemps 1945 Sztehlo, qui avait souvent mentionné pendant la guerre son idée de créer un « État des enfants » pour les orphelins, se voit confier plusieurs centaines d'enfants que les orphelinats débordés ne peuvent accueillir. Un membre de la famille de Manfréd Weiss (1857-1922), le fondateur des aciéries de l'île de Csepel près de Budapest (Csepel Művek (en)), lui propose ses villas du quartier Zugliget, alors abandonnées, et c'est ainsi que Sztehlo y fonde Gaudiopolis, la « ville de la joie » (Örömváros). Cette « république des enfants » était une société au fonctionnement autonome, avec éducation, liberté religieuse, travail organisé mais non obligatoire, ateliers d'artisanat et production de fruits ; elle avait comme monnaie le « dollar Gapo » qui valait constamment un ticket de tramway et qui pouvait être changé en nourriture ; il y avait même une constitution et des lois, menteurs et voleurs pouvant être exclus, même si le cas était très rare. Elle n'était soutenue ni par l'Église ni par l'État, mais bénéficiait de l'aide de la Croix-Rouge et a pu subsister jusqu'à sa dissolution et sa nationalisation en 1950. Sur l'ancien domaine de Gaudiopolis se trouvent de nos jours le Foyer pour enfants Vasvári Pál, qui a pris le nom de Foyer pour enfants Sztehlo Gábor en 2009, ainsi que quelques tours d'habitation construites entre 1974 et 1977.

En 1972 Gábor Sztehlo est élevé à la dignité de « Juste parmi les nations » par le mémorial de Yad Vashem.

• Robert Rozett, Samuel Spector, Encyclopedia of the Holocaust éd. Routledge 2013 p. 433 (ISBN 1-57958-307-5)

• Sára Salkaházi

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