François de Paule Adrien Versteylen

François de Paule Adrien Versteylen fut le 45 abbé de Parc, de 1887 jusqu'à sa mort, le 8 mai 1897, Parc étant une abbaye prémontrée située près de Louvain, en Belgique, dans le Brabant flamand, fondée en 1129 et toujours en activité. Sa devise fut : « Per crucem ad lucem ».

François de Paule Adrien Versteylen est né à Zillebeke, le 4 juillet 1861, de parents turnhoutois, Antoine et Charlotte de Fierlant. Il entre à l'abbaye de Parc le 1 mai 1879, est profès (1880), sacristain (1881), prêtre (1884), chantre (1884), sous-prieur et maître des novices la même année, prieur (1887). Après être ainsi passé par tous les grades, il est élu abbé de Parc le 6 décembre 1887 et mitré le 27 décembre. Il meurt à Parc le 8 mai 1897.

Jeune et fervent, l'abbé François de Paule Adrien Versteylen s'attache à renforcer la discipline, la charité et les études. Il gouverne paternellement. Il s'engage à rendre à son abbaye son rayonnement d'antan et fait faire par l'architecte d'Anvers Joseph Schadde, un plan d'ensemble de tous les bâtiments afin de les restaurer dans leur état de construction primitive. Cependant, l'abbé meurt avant l'exécution de ce plan. Cela dit, rétrospectivement, il a été très actif :

• il envoya plusieurs religieux à l'Université de Louvain ;
• il construisit une grotte de Lourdes à côté du cimetière de Parc ;
• il établit une école de sœurs au village de Vinckenbosch ;
• il plaça une horloge dans la tour de l'église ;
• il fonda une congrégation du Tiers-ordre de saint Norbert, à Anvers, en avril 1896 ;
• il étendit le champ d'action de ses religieux à une mission au Brésil.

Le cardinal Goossens a dit de l'abbé Versteylen : « La piété, la modestie, la prudence ont fait du gouvernement si court par la durée du Rme abbé Versteylen un règne fécond et prospère à l'égal des plus longs règnes. ».

Le portrait de l'abbé François de Paule Adrien Versteylen est conservé à Parc.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• J.E. Jansen, L'abbaye norbertine de Parc-le-Duc - Huit siècles d'existence - 1129-1929, éditions H. Dessain, Malines, 1929.

• Héraldique ecclésiastique

• Portail du catholicisme
• Portail du monachisme
• Portail du Brabant flamand
• Portail du XIX siècle