Federico Nitti

Federico Nitti, ou Frédéric Nitti, est un médecin et biologiste italien, naturalisé français, né en 1903 à Ischia et mort en 1947 à Rome, surtout connu pour avoir participé à la découverte des propriétés thérapeutiques des sulfamides.

Fils de Francesco Saverio Nitti, homme d'État italien antifasciste qui fut président du Conseil, petit-fils par sa mère du juriste et poète Federico Persico (it), Federico Nitti commence des études de médecine à l'université de Naples, où il devient assistant en histologie du professeur Martelli. Mais en 1925, sous les persécutions des fascistes qui saccagent le domicile de sa famille, il lui faut suivre les siens en exil. Ils séjournent d'abord à Zurich jusqu'en 1927, puis s'installent à Paris où Federico poursuit ses études à la faculté de médecine.

Externe des hôpitaux en 1929, Nitti s'inscrit au grand cours puis au cours sur les fermentations de l'Institut Pasteur et, en 1933, il entre comme stagiaire dans le laboratoire de microbiologie de l'institut, dirigé par l'Italien Alessandro Salimbeni (it) auprès duquel il se consacre à l'étude des streptocoques. En 1935, il soutient une thèse sur « la vaccinothérapie de l'asthme bronchique » et obtient avec mention son diplôme de docteur en médecine.

Nitti bénéficie d'une bourse de l'Institut Pasteur. Il rejoint alors le laboratoire de chimie thérapeutique d'Ernest Fourneau. Avec Daniel Bovet, futur prix Nobel, Jacques Tréfouël, futur directeur de l'Institut, et Thérèse Tréfouël, il y étudie les propriétés thérapeutiques de composés organiques du soufre, tout spécialement de la sulfamidochrysoïdine, médicament antibactérien mis au point en Allemagne par Gerhard Domagk et commercialisé sous le nom de Prontosil, dont l'équipe du laboratoire de chimie thérapeutique découvre l’agent actif, le para-aminophénylsulfamide ou sulfanilamide, ouvrant ainsi la voie de la chimiothérapie des sulfamides.

Nitti est élu membre de la Société de chimie biologique en 1936. En 1938, il effectue un stage chez Rhône-Poulenc. L'année suivante, en 1939, sa sœur Filomena épouse Bovet et, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, il obtient la citoyenneté française. En 1940, il est nommé directeur du laboratoire de bactériologie du service de chimie thérapeutique de l’Institut Pasteur. Il commence des études sur la pénicilline et sur le bacille de Koch.

Parallèlement, entré dans la Résistance sous le nom de Dr Morin, inscrit en 1944 au Parti communiste français, il a créé en 1942 avec Jacques Tréfouël, à la demande de Louis Pasteur Vallery-Radot et Paul Milliez, un dépôt clandestin qui approvisionne les Forces françaises de l'intérieur en médicaments, sérums, vaccins et matériels. C’est à ce titre qu’il reçoit, en 1945, la médaille de la Résistance, et c'est pour ses contributions scientifiques qu’il est décoré de la Légion d’honneur en 1946.

À la Libération, Federico Nitti décide de rentrer en Italie pour y suivre son beau-frère, Daniel Bovet, au laboratoire de chimie thérapeutique de l'Institut supérieur de la santé (it) de Rome. Mais en quittant l'Institut Pasteur, il se contamine accidentellement avec une culture du bacille de Koch particulièrement virulente, et il contracte une forme foudroyante de tuberculose. En l’absence de thérapie efficace, il meurt le 2 mars 1947.

• 1935 : « Activité du p-aminophénylsulfamide sur l’infection streptococcique expérimentale de la souris et du lapin », avec J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. r. séances Soc. biol., vol. 120, 23 novembre, p. 756.
• 1936 : « Chimiothérapie des infections streptococciques par les dérivés du p-aminophénylsulfamide », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. r. séances Soc. biol. fil., vol. 122, pp. 258-259.
• 1936 : « Action du p-aminophénylsulfamide sur les moisissures », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. r. séances Soc. biol. fil., vol. 122, pp. 652-654.
• 1937 : « Action antistreptococcique des dérivés sulfurés organiques », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. R. Acad. sci., séance du 7 juin, vol. 204, n 23, 1 semestre, pp. 1763-1766.
• 1937 : « Chimiothérapie de l'infection pneumococcique par la di-(p-acétylaminophényl)-sulfone (1399 F) », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. r. hebd. séances Acad. sci., séance du 26 juillet, vol. 205, pp. 299-300.
• 1937 : « Rapport entre la constitution chimique et l'activité thérapeutique antimicrobienne des dérivés organiques du soufre : Phénylsulfamide, diphénylsulfures, diphénylsulfone », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans Bulletin de l'Académie nationale de médecine, vol. 118, pp. 210-217.
• 1937 : « À propos de l'action sur le sang des dérivés de l'aniline », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans Bull. Acad. nat. méd., vol. 118, pp. 556-557.
• 1938 : « Action antistreptococcique des p-aminophényl-alcoylsulfones et de quelques dérivés sulfurés voisins », avec E. Fourneau, J. et Th. Tréfouël et D. Bovet, dans C. r. séances Soc. biol. fil., vol. 127, pp. 393-397.
• 1939 : Traitement de la blennorragie par le sulfamide, une sulfone et leurs dérivés, avec Mariot Max Palazzoli, préf. de Félix Legueu et Ernest Fourneau, Paris, Masson.
• 1945 : La Pénicilline et ses applications cliniques, avec René Martin, Bernard Sureau et Jean Berrod, préf. de Jacques Tréfouël, Éditions médicales Flammarion, « Collection de l'Institut Pasteur ».
• Notices d'autorité :

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  • Bibliothèque nationale de France (données)
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• Claudio Massenti, «NITTI, Federico». In: Encyclopédie Treccani, II Appendice, Roma: Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1949
• (it) Anonyme, « Éditorial : Federico Nitti », Il Farmaco, scienza e tecnica, vol. 2, n 2,‎ mars-avril 1947, p. 162-163.
• (it) Giorgio Bignami (dir.) et Amilcare Carpi De Resmini (dir.), I laboratori di Chimica Terapeutica dell'Istituto Superiore di Sanità, Istituto Superiore di Sanità, coll. « I beni storico-scientifici dell'Istituto Superiore di Sanità » (n 1), 2005, 330 p. , p. 13-27.
• (it) Erminio Carlinfanti, « Federico Nitti », Rivista dell'Istituto Sieroterapico Italiano, vol. 22, n 1,‎ 1947.
• Annick Opinel, « Nitti, Frédéric », dans Pascal Ory (dir.), Dictionnaire des étrangers qui ont fait la France, Robert Laffont, 3 octobre 2013, 992 p. .
• Jacques Tréfouël, « Frédéric Nitti », Annales de l'Institut Pasteur, vol. 73,‎ 1947, p. 711.

• Federico Nitti en 1947, dans le laboratoire de Domenico Marotta (it) à l'Institut supérieur de la santé.

• Institut Pasteur, Federico Nitti (1903-1947).

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