Damien Echols

Damien Echols, född Michael Wayne Hutchison den 11 december 1974, dömdes den 19 mars 1994 till döden för morden på Michael Moore, Stevie Branch och Christopher Byers. Jason Baldwin och Jessie Misskelley, Jr. dömdes till livstids fängelse. De tre är kända som West Memphis Three.

Den 5 maj 1993 anmäldes tre åttaåriga pojkar, Steven Branch, Christopher Byers och Michael Moore, saknade. Den första rapporten kom från Byers adoptivfar John Byers. Pojkarna sågs sista gången tillsammans av en granne som sade att de blivit uppringda av Terry Hobbs, Steven Branchs styvfar. Han förnekade att han sett dem överhuvudtaget den dagen. Polisen började söka efter dem intensivt den 6 maj 1993 i utkanten av West Memphis, i skogsområdet som av barn kallats Robin Hood eller Robin Hood Hills. Runt klockan 13.45 hittade polisen en vit sko i en bäck som ledde till att polisen gick ner i vattnet och påträffade pojkarnas kroppar. De tre pojkarna drunknade efter att de attackerats och slagits medvetslösa,och de hittades bundna vänster fotled med vänster handled och höger fotled med höger handled med fem skosnören som tagits från deras skor.

De tre dömda var mellan 16 och 18 år. Trots att det saknades fysiska bevis dömdes de tre tonåringarna till livstids fängelse respektive dödsstraff. Fjorton år efter morden har det kommit nya bevis som pekar ut en helt annan person. Flera kända personer såsom Eddie Vedder, Disturbed, Marilyn Manson och Johnny Depp har kämpat för att få de tre dömda fria. I augusti 2011 frigavs alla tre utan någon rättslig omprövning utan de tre dömda kunde omedelbart friges efter att ha erkänt sig skyldiga till morden de säger sig vara oskyldiga till..

Damien Echols och Lorri Davis träffades första gången 1996. De gifte sig sedan 1999 i Buddhistisk ceremoni på Tucker Maximum Security Unit i Tucker, Arkansas, USA. Lorri Davis jobbade heltid med rättsfallet i över 12 år, där målet var att få Echols släppt ur fängelset. Hon samlade in pengar till den fond som skapats till hjälp för West Memphis Three frigivning och ordnade med DNA-tester. Damien Echols och Lorri Davis lever idag tillsammans i New York.

I maj 1993 påträffas liken efter de försvunna åttaåriga pojkarna Stevie Branch, Christopher Byers och Michael Moore i ett område som lokalt är känt som Robin Hood Hills. Efter att ha blivit intervjuad i timmar erkänner den lätt förståndshandikappade tonåringen Jessie Misskelley Jr brottet den 3 juni. Han säger då att de var han själv, Damien Echols och Jason Baldwin som utfört det. De tre greps och fördes till ett häkte i närheten.

Den 19 mars 1994 dömde Arkansas domstol Echols till döden för morden på de tre pojkarna. I april 1996 skickade Lorri Davis sitt första brev till Echols. Senare samma år hade Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills premiär på HBO. Filmen skapade ett internationellt intresse för fallet och människor börjar tvivla på Echols, Baldwins och Misskelleys skuld. I december 1996 avslog domstolen i Arkansas Echols resningsansökan.

Två år senare kontaktade Eddie Vedder Echols advokat om önskemål att stötta hans försvar. I december 1999 vigs Echols och Lorri Davis i en buddhistisk ceremoni på Tucker Maximum Security Unit i Tucker, Arkansas.

I maj 2000 ordnade Eddie Vedder och Nicole Vandenberg ett möte i Seattle tillsammans med juridiska representanter för Damien Echols, Jason Baldwin och Jessie Misskelley, Jr. samt experter inom juridik. Senare samma år kontaktas Davis av Johnny Depp och de diskuterar hur han kan hjälpa till. Året därpå erbjuder även Henry Rollins sitt stöd för Echols, Baldwins och Misskelleys frigivning.

År 2002 publicerade den grävande reportern Mara Leveritt på Arkansas Times boken Devil's Knot: The True Story of the West Memphis Three. År 2005 donerade Fran Walsh och Peter Jackson pengar till försvarsfonden.

I november 2007 meddelades det att man inte funnit Echols, Baldwins eller Misskelleys DNA på brottsplatsen. Däremot hade man funnit DNA från Terry Hobbs, den mördade Stevie Branchs styvfar. I november 2010 beslutar Högsta domstolen att tillåta förhör om den nya DNA-bevisningen som kommit fram och även utreda eventuella tjänstefel från ursprungsrättegången.

Den 19 augusti 2011 godtog Echols, Baldwin och Miskelley en så kallad Alford plea, en juridisk uppgörelse vari de får behålla sin rätt att betraktas oskyldiga men av formella skäl erkänner de sig skyldiga i syfte för att avsäga sig rätten för att kunna stämma staten på ett skadestånd uppskattat till omkring 60 miljoner dollar för felaktigt fängslande. Med denna uppgörelse ansågs deras straff, med strafftid 18 år och 72 dagar, som avtjänade. De släpps omgående.

År 2012 publicerade Echols sina memoarer över sin tid i fängelset, Life After Death. Den svenska översättningen har titeln Dödsdömd.

• Life After Death (2012), svensk översättning: Dödsdömd (2013) ISBN 978-91-1-305037-9 Boken har beskrivits som en insiktsfull berättelse om djup orättvisa och hopplöshet.
• Yours for Eternity (2014), svensk översättning: Din för evigt (2014) ISBN 978-91-1-305985-3

Noter

1. ^ Bergfeldt, Carina (20 augusti 2011). ”Dömda trippelmördare har släppts efter 18 år”. Aftonbladet. http://www.aftonbladet.se/nyheter/article13497588.ab. Läst 20 augusti 2011. 
2. ^ Svensson, Patrik (2013): ”Dödsdömd”, Sydsvenska Dagbladet

Webbkällor

• Free The West Memphis Three
• ”Life After Death” av Damien Echols
• Damien Echols History