Claudius Billon

Claudius Billon est né le 13 février 1896, à Lyon.

Au début de la Première Guerre mondiale, très marqué par la mort de son frère aîné, tué au combat, il s'engage comme fantassin.

En 1916, à 18 ans, il combat à Verdun, où il est grièvement blessé.

En 1917, il rejoint l'Armée de l'air et devient pilote militaire.

En avril 1919, il se marie avec sa marraine de guerre.

En 1933, il est nommé sous-lieutenant ; en 1936, lieutenant. En 1939, il est promu au grade de capitaine.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Claudius Billon, officier de carrière, aviateur confirmé, est pilote de chasse.

Le 6 septembre 1939, à l'aérodrome de Bron, il est affecté au Groupe régional de chasse numéro 562.

Du 6 janvier 1940 au 17 août 1940, à Bron, il commande une escadrille du Groupe de chasse III/9.

En Région R1, très tôt engagé dans la Résistance, le capitaine Billon travaille d'abord avec le groupe du « Coq enchaîné » — qui a établi une liaison avec Londres par le biais du « commodore Alain » — pour sélectionner des terrains de parachutage.

Dès avril 1942, à Lyon, au cœur de la Région R1, il rejoint le mouvement de résistance Combat. Sous la direction de Marcel Peck, chef régional de Combat, il est du nombre des résistants les plus efficaces et les plus appréciés.

Le 28 mars 1942, à Blyes, dans l'Ain, Claudius Billon fait partie des membres organisateurs présents - du Coq enchaîné et de Combat - qui réceptionnent le premier parachutage d'armes dans la Région.

Sous l'autorité de Marcel Peck, le capitaine Billon organise et dirige les groupes paramilitaires de Combat, qui sont dénommés Armée secrète de Combat (Henri Frenay ayant donné le nom d'AS à l'ensemble de cette formation).

Le 28 août 1942, à Lyon, première rencontre entre Jean Moulin et le général Charles Delestraint. À l'issue de cet entretien, Jean Moulin fait immédiatement mettre à la disposition du général les trois chefs régionaux des formations paramilitaires des grands mouvements de la zone Sud.

Dans la clandestinité, le choix est simple et rapide : le général Delestraint désigne aussitôt le capitaine Claudius Billon comme chef régional de la nouvelle Armée secrète qui, en Région R1, réunit les formations paramilitaires des trois grands mouvements.

Charles Delestraint est placé par le général de Gaulle à la tête de l'Armée secrète - et, en zone Sud, la nouvelle AS est directement placée sous les ordres du général Delestraint.

Dès septembre 1942, dans la clandestinité la plus complète, le capitaine Billon forme l'état-major de l'Armée secrète de R1 (le capitaine Albert Chambonnet en fait partie). Dès lors, il lui incombe naturellement de choisir les chefs départementaux de l'AS pour R1 ; nommés par Cl. Billon, ceux-ci reçoivent peu après l'investiture du général Delestraint. Parmi eux, un seul est directement nommé par le général Delestraint : R. Fornier, pour le département de l'Ain.

Le 1 février 1943, à Lyon, place du Pont, Claudius Billon est arrêté lors d'un rendez-vous avec son adjoint, Pierre Lavergne. Leur arrestation est opérée par Hugo Geissler, Kommandeur de la Sicherheitspolizei et du SD à Vichy, et ses hommes. Quelques jours plus tard, emmené à Vichy, il est interné à l'hôtel du Portugal, dans les caves du Sipo-SD. Pendant plusieurs jours, interrogatoires et tortures se succèdent. Dans la nuit du 17 au 18 février 1943, à bout de forces et désespéré, il se suicide dans sa cellule.

Il est déclaré "Mort pour la France" suite à son décès survenu en Allemagne le 1 septembre 1944.

• Lyon, 6 arrondissement, 20, rue Vauban. Secrétariat régional du mouvement Combat, dans l'un des appartements de l'immeuble.

Sur l'imposte vitrée de la porte de l'immeuble, quatre noms sont gravés, dont celui du capitaine Billon.

• Lyon, 6 arrondissement, angle boulevard des Belges - avenue Anatole-France - rue Tronchet, à proximité du Lycée du Parc.

Square Capitaine Billon.

Bibliographie

• Alban Vistel, La nuit sans ombre, Paris, Fayard, 1970, 637 pages.
• Raymond Aubrac, Où la mémoire s'attarde, Paris, Odile Jacob, 1996, 375 pages, p. 70-73, p. 80-83.
• Gérard Chauvy, Histoire secrète de l'Occupation, Paris, Payot, coll. « Documents Payot », 1991, 349 p. .
• Marcel Ruby (préf. Louis Pradel), Mémorial du Coq enchaîné, Lyon, CRDP, coll. « Cahiers de la Commission d'histoire de la guerre » (n 5), 1976, 84 p. .
• Marcel Ruby (préf. Jean-Jacques de Bresson), Résistance et contre-résistance à Lyon et en Rhône-Alpes, Lyon, Éditions Horvath, 1995, 731 p. , p. 141, p. 429 à 432.
• (de) Siegfried Grundmann, Eugène Martres, Hugo Geissler, vom Dresdner SA-Mann zum Kommandeur der Sicherheitspolizei und des SD in Vichy, Berlin, Nora, 2012, p. 406.
• Isabelle von Bueltzingsloewen, Laurent Douzou, Jean-Dominique Durand, Hervé Joly et Jean Solchany (directeurs), Lyon dans la Seconde Guerre mondiale : villes et métropoles à l'épreuve du conflit, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire » (n 4), 2016, 361 p. , p. 279.