Carlo Boni

Carlo Boni (Modena, 20 febbraio 1830 – Salsomaggiore Terme, 18 agosto 1894) è stato un naturalista e archeologo italiano.

Carlo Boni fu il fondatore e primo direttore del Museo civico di Modena, carica che gli venne affidata nel 1871 dall’amministrazione cittadina. L’istituto nacque nell’ambito delle nuove e rivoluzionarie concezioni evoluzionistiche e positiviste che attraversavano l’intera Europa e che determinarono la nascita di una nuova disciplina, la Paletnologia. In Emilia il dibattito si incentrò sulle terramare che da alcuni anni si andavano scoprendo nelle campagne. Modena svolse un ruolo di primo piano con figure di intellettuali che da una parte rimanevano ancorati ad ambienti conservatori e a una dimensione di studi storico antiquaria, come Mons. Celestino Cavedoni, dall’altra erano aperti ad una prospettiva europea di progresso scientifico. Fra questi emergeva la figura di Giovanni Canestrini, direttore dal 1862 del Museo di Storia Naturale dell’Università e primo traduttore italiano, insieme a Leonardo Salimbeni, dell'Origine delle Specie di Darwin. Il Canestrini, che fin dal 1863 aveva indirizzato le sue ricerche sulle terramare modenesi, aveva ottenuto dall’amministrazione comunale di Modena un finanziamento per condurre ricerche in alcune di queste e verificarne l’origine preistorica.

La raccolta messa insieme da Canestrini costituì il primo nucleo del Museo civico di Modena che, secondo Boni, doveva rispondere a una serie di istanze pratiche: dare ricovero ai materiali archeologici che rischiavano di disperdersi nelle collezioni private, favorirne la consultazione e lo studio, vincolare alla città le raccolte per evitarne il decentramento in forza della legislazione dello stato unificato, presentarsi come istituzione all’imminente Congresso di Antropologia e Archeologia Preistorica di Bologna, al pari di altre città vicine, come Reggio Emilia e Parma. Il progetto di Carlo Boni, oltre ad assolvere queste istanze, era fin dall’inizio orientato a una visione del nuovo istituto come “museo della città e per la città”, che doveva “accogliere e conservare tutto quanto poteva interessare l’intera popolazione”, destinato pertanto a rappresentare la memoria e l’identità cittadina. Nel corso di alcuni anni il Museo civico di Modena assunse quell’impronta pluridisciplinare e poliedrica che tuttora lo contraddistingue.

Nel primo dei suoi dettagliati rapporti annuali al Consiglio Comunale identifica nella “Storia” e nell’”Industria” i due ambiti di incremento delle raccolte e negli anni successivi si spende per sollecitare donazioni e ottenere risorse per acquisti. Se ben presto risulterà evidente che il ramo dell’Industria richiede troppe risorse e spazi ben più ampi dei locali destinati al Museo dall’amministrazione comunale, intorno al 1875 Carlo Boni intraprende una raccolta etnologica come naturale complemento di quella preistorica, per comprendere i modi di vita delle popolazioni primitive del passato attraverso la comparazione dei manufatti dei cosiddetti “selvaggi viventi”. A queste prime raccolte se ne aggiungeranno altre grazie a scambi e acquisti con il Museo diretto da Luigi Pigorini a Roma e alle donazioni di esploratori modenesi di ritorno da paesi lontani.

Parallelamente Carlo Boni comincia a definire anche il profilo delle raccolte artistiche, grazie alle donazioni di numerosi modenesi tra i quali Giuseppe Campori e all’acquisizione di opere provenienti da chiese, case e istituti cittadini. Nel 1886 il trasferimento dell’istituto nel settecentesco palazzo già sede dell’Albergo delle Arti, e da allora Palazzo dei Musei, permette alla direzione di disporre di nuovi e più ampi spazi che ospitano prestigiose collezioni donate da nobili modenesi: quella di tessili antichi di Luigi Alberto Gandini, quella di strumenti musicali di Luigi Francesco Valdrighi, quella di armi di Paolo Coccapani Imperiali. Si delinea così quella funzione educativa che attribuiva alle raccolte artistiche il compito di fornire modelli esemplari agli artisti e artigiani del tempo.

L’ampliamento degli spazi museali sembrò rendere più concreto il progetto che Carlo Boni perseguiva dal 1874: annettere al Museo Civico la parte della raccolta estense relativa all’archeologia, che giaceva immagazzinata nel Palazzo Ducale. Tuttavia i rapporti sempre più conflittuali fra Stato e Comuni e l’opinione avversa espressa dal celebre storico dell’arte Adolfo Venturi, conservatore della Pinacoteca Estense, tolsero ogni speranza a Boni.

Alla sua morte, nel 1894, venne sostituito nella direzione del Museo da Arsenio Crespellani.

Nella scalinata del Palazzo dei Musei (Modena), che ospita anche il museo civico, c'è una lapide a lui dedicata a imperituro ricordo.