August Godtknecht

August Godtknecht (* 1. März 1824 in Lübeck; † 11. August 1888 ebenda) war ein deutscher Genremaler.

Godtknecht wurde als Sohn eines Lübecker Schiffskapitäns geboren. Da er schon frühzeitig ein auffälliges Zeichentalent an den Tag legte, wurde ihm geraten, sich der Malerei zu widmen. Diesen Rat durch andauernden Fleiß befolgend, war er schon als 19-Jähriger ein gesuchter Porträtmaler und bekam von den ersten Familien seiner Heimatstadt (die Fehlings, Tegtmeyers, …) Aufträge.

Diese Aufträge ermöglichten es ihm, zu seiner weiteren Ausbildung ab 1845 an die Akademie nach München zu gehen. Seine Begabung führte ihn zu einer detaillierten Naturbeobachtung. Da es diese an der Münchener Akademie, wo zu jener Zeit die stilistische Richtung eines Cornelius oder Kaulbach herrschte, nicht gab, setzte er seine Studien 1847 an der Dresdner Kunstakademie fort. Was er auch im „Elbflorenz“ nicht hinreichend gefunden hatte, fand er 1851 in Düsseldorf, wo er Privatschüler des Genremalers Carl Wilhelm Hübner war. Hübner soll ihn einmal als seinen „talentvollsten Schüler“ bezeichnet haben. In der Düsseldorfer Malerschule wurde nach der Natur studiert, es entwickelte sich dort eine besondere Strömung der deutschen Genremalerei. Aus ihr gingen etwa Benjamin Vautier und Ludwig Knaus hervor.

Godtknecht verdiente durch Genrebilde und Malereien im größeren Stile, wie z. B. in Teplitz, seinen Lebensunterhalt. Da er sich jedoch nach einem Wirkungskreis sehnte, in dem er Förderung und Anerkennung finden konnte, ließ er sich 1860 dazu überreden, nach Sankt Petersburg zu gehen. Doch auch dort fand er nicht, was er suchte. Da sich sein Gehörleiden immer mehr verschlechterte, musste er, um sein Leben dort fristen zu können, wie so viele Porträtmaler in jenen Tagen, Fotograf werden.

Neun Jahre später wurde es ihm ermöglicht, in seine Heimat nach Lübeck zurückzukehren. Dort bekam er verschiedene Aufträge. Unter anderem wurde er mit der Illustration der Chronik des Lübeckischen Bataillons der Füsiliere vom 2. Hanseatischen Infanterie-Regiment im Deutsch-Französischen Krieg in Form von mehreren Aquarellen betraut. Als die Bilder der Entwürfe vorlagen, wurde Wilhelm Livonius, Chef der 10. Kompanie, mit dem Verfassen der „Chronik des Füsilier-Bataillons“ betraut. Emanuel Geibel saß ihm mehrmals zu Porträts.

Nachdem er zwei Jahre in Stockholm zugebracht hatte, ging er 58-jährig nach Wien. Hier bot sich ihm das Feld einer neuen, lohnenden Tätigkeit. Sein Vorhaben, den Seinigen eine neue Existenz zu begründen, setzte eine beginnende Geisteskrankheit ein jähes Ende und er kehrte gebrochen nach Lübeck zurück.

Werke von Godtknecht wurden auf der Jahrhundertausstellung deutscher Kunst 1906 in Berlin gezeigt.

• Porträt im Epitaph Johann Carl Lindenberg in der Aegidienkirche

Die folgenden Werke befanden sich seit 1897 im Bestand des Lübecker Museums:

• Der Geburtstag des Großvaters (1859)
• Selbstporträt im jugendlichen Alter
• Bildnis des Malers Schmidt-Carlson
• Mappe mit Zeichnungen

Seit 1943 ebenfalls im Lübecker Bestand:

• Kinderporträt Eva Türk

• Godtknecht, August. In: Ulrich Thieme, Fred. C. Willis (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 14: Giddens–Gress. E. A. Seemann, Leipzig 1921, S. 298 (Textarchiv – Internet Archive). 
• Lübeckische Biographie. – VIII. – Nr. 13 – August Godtknecht. In: Vaterstädtische Blätter. Nr. 16, Ausgabe vom 21. Dezember 1896.
• Deutsche Jahrhundertausstellung, Berlin 1906, Katalognummern 607, 608.
• Wulf Schadendorf: Museum Behnhaus. Das Haus und seine Räume. Malerei, Skulptur, Kunsthandwerk (= Lübecker Museumskataloge 3). 2. erweiterte und veränderte Auflage. Museum für Kunst u. Kulturgeschichte d. Hansestadt, Lübeck 1976, S. 59.
• Gustav Lindtke: Alte Lübecker Stadtansichten. Lübeck 1968, Nr. 246 (Engelsgrube mit Blick auf die Jakobikirche 1857), Nr. 368 (Travemünder Leuchtturm um 1857) und S. 99.