Albert Bessanvi Koffi

Koffi Albert Bessanvi Gbessi, (s. 1952 Djégbadji, Ranskan Dahomey) tunnettu myös nimillä Bessanvi Gbessi tai Bessanvi Gbessi Zolawadji, on beniniläinen laulaja, joka tunnetaan Agbadza-musiikin edistäjänä.

Bessanvi Gbessi syntyi kalastajakylässä Ouidahin lähistöllä. Hän peri kiinnostuksen laulamiseen isältään, Bessanvi Dossoulta alias Atchabalta, joka oli suuri laulaja, sekä erityisesti äidiltään Adjouavilta, joka jatkoi suurten Xwla-laulajien perintöä. Koffi varttui kuunnellen isänsä avogan-esityksiä, joka oli alun perin aatelisten seuratanssi, ja jossa kilpailevat heimot satirisoivat toisiaan. Bessanbia kiinnosti kuitenkin Monon departementin kylästä Oumakonista löytämänsä musiikki, jota kutsuttiin nimellä agbadza.

Koffi aloitti uransa ollessaan vähän yli 20-vuotias ja debytoi vuonna 1976. Hän esiintyi maan suosituimpien muusikoiden kanssa Cotonoun Palais des Congresissa. Koffin lahjakkuus toi hänelle menestystä ja lempinimen. agbadza-fanit Beninissä, Togossa ja Ghanassa kutsuvat häntä nimellä Gbessi Zolawadji, joka voidaan kääntää karkeasti minan kielestä nimellä "kaunis ääni, joka tuo kaikki yhteen".

Gbessi on julkaissut 14 kasettia ja esiintynyt Gabonissa, Kongon Tasavallassa, Ghanassa, Togossa sekä Etelä-Afrikassa, missä hänelle myönnettiin vuonna 2001 vuoden parhaalle traditionaaliselle taiteilijalle myönnettävä Kora-palkinto.

Angelique Kidjon vanhempi veli Oscar Kidjo, joka omistaa Cotonoussa olevan studion, jossa Gbessi nauhoittaa, luonnehtii Gbessin työskentelyä seuraavasti: Gbessi tutkii sävellyksensä perusteellisesti, opiskelee Mina-kansan laulujen ja tanssien eri tyylejä ja hän on aina tarkkana studiossa. Hän paneutuu äänityksiinsä yhtä paljon kuin kuka tahansa muu nykysäveltäjä. Kun traditionaaliset taiteilijat nauhoittavat puoli tusinaa laulua kahdessa päivässä, Gbessi saattaa viettää viikon tai kymmenen päivää varmistaakseen, että kaikki kappaleet ovat täydellisiä”.

Vaikka Gbessin yhtyeen rytmi rakentuu samalle perustalle kuin muiden agbadza-ryhmien, hän ei ole pelännyt ottaa rytmeihinsä mukaan puhallinsoittimia tai harmonisia pianosovituksia. Mi Dou Agbe on kappale kasetilla, jolla Gbessi voitti Kora -palkinnon. Hän laulaa: ”...älkää aiheiuttako pahaa muille. Eläkää omaa elämäänne ja pyrkikää rauhaan ja sopusointuun.”

Laulussa Djah, josssa on samantyyppinen sovitus, hän kehittää samanlaista teemaa: ”Älkää tehkö väärin toisille”, varoittaa Gbessi, ”...teettepä mitä tahansa, kohtaatte sen itse uudestaan.”

Kuuluisassa laulussaan Aoyaka Gbessi ylistää kotikyläänsä ja lahjojaan. ”Agbenou on on avunhuuto", Gbessi laulaa. ”Kärsin, eikä minulla ole ketään, jonka puoleen kääntyä.”

Gbessi asuu Cotonoussa ja esiintyy häissä, kastajaisissa, juhlissa ja konserteissa eri puolilla Beniniä.

• Beninin musiikki