Xu Jingkun

Jingkun Xu (en chinois : 徐京坤, Xu Jingkun) est un navigateur professionnel chinois de course au large, né le 9 septembre 1989 à Pingdu, dans la province du Shandong. À la barre de l'Imoca Singchain Team Haikou, il devient en 2024 le premier Chinois à se qualifier pour le Vendée Globe

Jingkun Xu naît le 9 septembre 1989 à Pingdu, dans la préfecture de Qingdao, province du Shandong, à l'est de la Chine. Il est issu d'une famille de viticulteurs modestes établis dans un village de montagne, Dadeshan, à quatre heures de route du port de Qingdao. Fils unique, Jingkun est destiné à reprendre l'exploitation familiale. Mais, à douze ans, il perd son avant-bras gauche dans un accident de feu d'artifice, ce qui le rend inapte au travail de la terre. Après une période d'abattement, il concentre tous ses efforts sur l'athlétisme, pour lequel il a des dispositions.

La Chine recherche des athlètes en vue des Jeux paralympiques de Pékin, qui auront lieu en 2008. On offre le choix à Xu entre trois disciplines : la voile, la bicyclette ou la course à pied. En 2005, Xu a 16 ans, ne sait pas nager et n'a vu qu'une seule fois la mer. On lui propose une initiation à la voile pour découvrir cet univers. Les débuts sont très difficiles. Il se blesse souvent. Cependant il choisit de relever le défi. Il opte pour la voile. Au sein de l'équipe nationale chinoise, il entame un lent apprentissage de trois années. Les épreuves de voile des Jeux paralympiques ont lieu à Qingdao. Sur un Sonar, avec deux coéquipiers, Xu termine 10 sur 14.

Après les Jeux, l'équipe nationale de voile paralympique est dissoute. Xu, à regret, doit s'éloigner de cette discipline. Avec un oncle, il crée une société d'architecture et de construction.

Il apprend qu'une navigatrice britannique, Ellen MacArthur, a effectué une tournée en Chine. Sur internet, il cherche à en savoir plus. L'évocation par la jeune femme de ses tours du monde donne définitivement au garçon le goût de la mer. « J’ai découvert, dit-il, que la navigation, au-delà de la compétition, est aussi une façon de vivre. » Un désir de Vendée Globe vient de naître en lui, même s'il sait qu'il va falloir procéder par étapes pour y arriver. À partir de 2010, il se forme pour être moniteur de voile. Il va devenir un instructeur renommé.

Il remet en état neuf mois durant un catamaran quillard de 24 pieds qu'il a trouvé dans une décharge. Il le baptise China Dream. À sa barre, en 2012, il est le premier marin à effectuer le tour de la mer de Chine en solitaire avec un seul bras. Il participe en outre à de nombreuses régates en solo, non sans succès, seul skipper handicapé parmi des valides. « Là, je me suis dit qu’il fallait que je vise plus haut et que je devais aller voir plus loin. Inconsciemment, Ellen m’avait ouvert une fenêtre. » Désormais, il veut voir d'autres pays, connaître d'autres gens.

En 2014, il vend sa maison et gagne la Bretagne. Il ne parle ni français ni anglais. Il achète un Mini, le Pogo 2 LMS, qui devient China Dream. Il vit à son bord durant les mois de préparation. Il se fait appeler « Jackie », et ce surnom va lui rester. En 2015, il dispute les courses du circuit Mini. En septembre, il prend à Douarnenez le départ de la Mini Transat. Troisième marin chinois à s'élancer dans cette course, il est le premier à la terminer. Il est également le premier handicapé à la terminer. China Dream se classe 37 sur 46 bateaux de série.

En 2017, aux championnats du monde de voile handisport, à Kiel, il se classe 4 en Hansa 303 (en). De 2017 à 2020, accompagné de son épouse Sofia, il effectue un tour du monde de 34 000 milles à la barre du catamaran Lagoon 42 Qingdao Dream, sans pilote automatique, faisant escale dans 40 pays. En Chine, il est élu marin de l'année 2020. Il est très impliqué dans la promotion de la course au large dans son pays. Cette année-là, il crée une école de voile à Sanya, dans une île du sud de la Chine. En 2021, paraît son livre Humble Rêveur, qui raconte comment un enfant manchot d'un petit village de montagne est devenu un skipper de tour du monde. Nous voyons en ce garçon, dit Xu, « le miracle de changer le destin avec des rêves et de la persévérance ».

Après le Vendée Globe 2020-2021, Alan Roura propose à la vente pour 1,1 million d'euros son Imoca à foils La Fabrique, un plan Finot-Conq mis à l'eau en 2007. Xu l'achète. Le bateau, qui va être basé à Port-la-Forêt, devient China Dream Haikou. Haikou, dans la même île que Sanya, est une ville qui finance en partie le projet. Xu et Sofia y ont vécu.

Xu a un petit budget et une toute petite équipe. Les deux seuls permanents sont Sofia, team manager, et lui-même. Xu se charge de tous les petits travaux à bord, apprenant ainsi à mieux connaître son bateau. En revanche, ces mêmes travaux ne lui laissent pas beaucoup de temps pour s'entraîner. Il ne peut faire mieux qu'une dizaine de navigations en solitaire et les 2 000 milles de qualification pour la Route du Rhum 2022. Par manque de temps, il ne peut non plus apporter sur le bateau des aménagements qui pallieraient son handicap.

À la veille de la Route du Rhum, Xu est de très loin le participant le plus suivi sur les réseaux sociaux : plus de 23 millions de personnes s'intéressent à ses courses. Quant à son épouse, elle n'est pas inquiète de le voir partir à la barre d'un foiler que, faute de temps, il ne maîtrise pas tout à fait : « Je ne suis pas nerveuse, dit-elle. J'ai confiance en ses capacités. Ce n'est pas un aventurier inconscient — il ne fera que des choses qu'il saura gérer. » Il est le premier skipper chinois à prendre le départ de la Route du Rhum, et il la termine. Il est 29 sur 38 Imoca.

En octobre 2023, China Dream Haikou devient Singchain Team Haikou. Singchain Investment est une société d'investissement de Singapour, spécialisée dans le secteur du Web3. Xu est désormais aidé dans son projet de Vendée Globe par Mike Golding. Fin octobre, les deux hommes vont prendre le départ de la Transat Jacques-Vabre. Golding ne parle pas un mot de chinois. Xu arrive maintenant à s'exprimer en anglais, mais il est loin de posséder, dans cette langue, tout le vocabulaire très spécifique de la voile. « La communication, reconnaît Golding, est notre plus gros défi. » Le duo termine 33 sur 40 Imoca. En décembre, Xu est 31 sur 32 dans le Retour à la Base, course Imoca en solitaire Fort-de-France-Lorient.

En juin 2024, il finit 26 sur 28 Imoca dans la New York-Vendée-Les Sables-d'Olonne. Sa participation à cette course est la dernière étape de son parcours de qualification pour le Vendée Globe 2024-2025.

• 2005. 1 de la China-Japan Friendship Regatta

• 2006. 1 de la China-Japan Friendship Regatta

• 2007 :
  • 8 des World Disabled Sailing Championships
  • 6 de la Rhode Island Handicap Invitational
  • 1 de la China-Japan Friendship Regatta

• 2008. 10 sur 14 aux Jeux paralympiques de Pékin, avec deux coéquipiers, à bord d'un Sonar

• 2009. 3 du Club Cup Sailing Challenge

• 2010. 1 du China-Japan-Korea Sailing Challenge

• 2011. 7 de la Mayor's Cup

• 2012. 1 du CCOR International City Cup Sailing Challenge

2015 :

• 41 sur 44 série dans la Lorient Bretagne Sud Mini (Lorient-Pornichet), en duo avec Matthieu Guillon Verne
• 29 sur 32 série dans la Pornichet Select 6.50
• 23 sur 30 série dans la Mini en Mai, à La Trinité-sur-Mer
• 26 sur 33 série dans le Trophée Marie-Agnès Péron, à Douarnenez
• 37 sur 46 série dans la Mini Transat Douarnenez-Lanzarote-Pointe-à-Pitre, à la barre du Pogo 2 China Dream 529, en 30 j 3 h 54 min 52 s

2017. 4 en Hansa 303 (en) au championnat du monde de voile paralympique

2022. 29 sur 38 Imoca dans la Route du Rhum, en 16 j 8 h 34 min 0 s

• 2023 :
  • 33 sur 40 Imoca dans la Transat Jacques-Vabre en duo avec Mike Golding, en 17 j 11 h 41 min 50 s
  • 31 sur 32 dans le Retour à la Base, en 13 j 19 h 24 min 51 s

• 2024. 26 sur 28 Imoca dans la New York-Vendée-Les Sables-d'Olonne, en 15 j 1 h 42 min 2 s

卑微的梦想家 (Humble Rêveur), Xiao Shu Yao éditeur, Pékin, Publishing House of Electronics industry, 2021. Édition en langue chinoise.