Peter Koch

Peter Koch (* 1938 in Halle; † 12. Mai 1989, Florida, USA) war ein deutscher Journalist, der als verantwortlicher Chefredakteur der Illustrierten Stern maßgeblich in den Presseskandal um die Veröffentlichung der gefälschten Tagebücher Adolf Hitlers 1983 verwickelt war. Nachdem der Gruner und Jahr Verlag die angeblichen Tagebücher, die von Konrad Kujau gefälscht worden waren, für über neun Millionen DM erworben und sie teilweise in zwei Ausgaben des Stern veröffentlicht hatte, wurde durch ein Gutachten des Bundeskriminalamtes klar, dass es sich eindeutig um Fälschungen handelte. Koch musste daraufhin von seinen Posten zurücktreten. Später war er im Axel-Springer-Verlag Mitentwickler der Zeitschrift Auto Bild.

Leben

Peter Koch und Dirk Koch – ebenfalls Journalist – sind Brüder.

Werdegang

Seine journalistische Laufbahn begann Peter Koch als Volontär bei der Frankfurter Rundschau. Später war er Korrespondent für die Süddeutsche Zeitung, den Spiegel und den Stern in Bonn. Anschließend wurde er Ressortleiter für Politik beim Stern und leitete in den Jahren 1977/78 das Ressort Sonderthemen der Illustrierten. Nach diversen Buchveröffentlichungen zu politischen Themen wurde Koch 1981 zusammen mit Felix Schmidt und Rolf Gillhausen von Stern-Herausgeber Henri Nannen zum Chefredakteur berufen.

Gefälschte Hitler-Tagebücher

Koch lehnte mehrere Artikelvorschläge des Stern-Redakteurs Gerd Heidemann, des späteren Beschaffers der gefälschten Hitler-Tagebücher, zu Themen über die Zeit des Nationalsozialismus ab. Noch während seiner Zeit als Ressortleiter forderte er Heidemann nachweislich in Redaktionskonferenzen drastisch auf, „die Hände von der Nazi-Scheiße“ zu lassen. Schließlich kündigte Heidemann wegen dieser Meinungsverschiedenheiten seinen Anstellungsvertrag, der jedoch nach der Kündigung noch zwölf Monate lief.

Nachdem er auf die angeblichen Tagebücher gestoßen war, überging Heidemann die Chefredaktion um Peter Koch und wandte sich direkt an den Vorstand des Gruner und Jahr Verlages, was ein massiver Verstoß gegen redaktionelle Gepflogenheiten war. Monatelang wusste die Chefredaktion nichts vom Ankauf der Tagebücher, für die bereits mehrere Millionen DM ausgegeben worden waren. Als Peter Koch dies erfuhr, drohte er mit seinem Rücktritt, setzte diesen aber nicht um.

Schließlich übernahm auch Koch die Ansicht, dass die Tagebücher echt seien und einen sensationellen Fund darstellten, obwohl seitens des Stern keine wissenschaftlich tragfähige Prüfung des Materials erfolgt war. Der Stern begann am 28. April 1983 mit der Veröffentlichung der Tagebücher und versuchte, diese weltweit zu vermarkten. Auf einer großen Pressekonferenz im Verlagsgebäude von Gruner und Jahr in Hamburg am 25. April 1983 unter Beteiligung diverser internationaler Kamerateams und hunderter Journalisten prägte Koch den später hämisch zitierten Ausspruch:

Auch nach diversen Zweifeln an der Echtheit der Tagebücher verteidigte Koch die Veröffentlichung und griff Wissenschaftler in einem Kommentar als „Archiv-Ayatollahs“ an.

Nach Veröffentlichung von Teilen der Tagebücher in zwei Ausgaben des Stern – eine dritte war bereits produziert – flog der Schwindel durch ein eindeutiges Gutachten des Bundeskriminalamtes auf, welches in den Tagebüchern Materialien, insbesondere sogenannte Weißmacher nachwies, die erst nach dem Tod Adolf Hitlers erfunden wurden. Der Skandal um die gefälschten Tagebücher war einer der größten Presseskandale in der Bundesrepublik Deutschland.

Peter Koch übernahm die Verantwortung für sein unkritisches Handeln und trat, wie auch der Co-Chefredakteur Felix Schmidt, von seinen Posten zurück, erhielt jedoch eine Abfindung in Höhe von 3 Millionen DM. In den Gerichtsverfahren, die mit der Verurteilung des Stern-Redakteurs Heidemann und des Fälschers Kujau endeten, trat Koch als wichtiger Zeuge auf.

Springer-Verlag

Nach dem Skandal schrieb Koch zunächst Biografien über Willy Brandt und Konrad Adenauer und wurde dann Mitarbeiter des Axel-Springer-Verlages, wo er maßgeblich an der Entwicklung der Zeitschriften Auto Bild und Ja beteiligt war. Während die Auto Bild zeitweise sehr erfolgreich war, sorgte die schnell wieder eingestellte Zeitschrift Ja für Millionenverluste. 1989 verstarb Koch an einer Krebserkrankung.