Paolo Ballada di Saint Robert

Biografia

Paolo di Saint Robert nasce a Verzuolo (CN) il 10 giugno del 1815 dal conte Ignazio Ballada e da Luigia Cavallero. Il titolo di conte di San Roberto risale all'11 marzo 1773, data dell'investitura del luogo di Laux presso Usseaux, da denominarsi Saint Robert e il primo ad essere insignito del titolo fu l'avvocato Paolo Michele.

La carriera militare inizia molto presto: all’età di 11 anni entra all’Accademia Militare di Torino e a soli 20 anni consegue il grado di luogotenente di Artiglieria e Genio di Torino. Professore di balistica nella scuola di applicazione di artiglieria e genio, maggiore alla fine del 1848, fu segretario al Congresso permanente d'artiglieria e poi direttore della fabbrica polveri di Torino (1850) e del polverificio di Genova (1854), ove rimase con la promozione a tenente colonnello, avvenuta nel 1855. Nel 1857, dopo breve permanenza a Fossano quale direttore di quel polverificio, lascia la carriera militare per dedicarsi completamente ai preferiti studi sulla fisica e sulle scienze naturali.

Fu socio corrispondente (1871) e nazionale (1878) dell'Accademia nazionale dei Lincei, e inoltre dell'Accademia delle Scienze di Torino, della Società italiana delle Scienze, detta dei XL, e socio nazionale corrispondente del Regio Istituto Lombardo.

Gli studi

È nel 1857, all’età di 42 anni, che lascia la carriera militare per dedicarsi pienamente ai suoi studi. Alcuni di questi studi rimangono legati all’ambito militare, si annoverano ad esempio i suoi lavori sull’artiglieria e sulla balistica. Compie ricerche sulle polveri piriche, sulla loro composizione chimica, sui metodi di fabbricazione, sui fenomeni connessi all’esplosione e alla traiettoria dei proiettili. Questi studi gli valsero il titolo di fondatore della scienza del tiro dell’artiglieria moderna e la citazione tra gli allievi più bravi dell’Accademia Militare di Torino, insieme al Conte di Cavour, Alfonso Lamarmora, Alessandro della Rovere e Giovanni Cavalli.

Gli altri studi a cui si dedica, riguardano l’Analisi matematica, la Meccanica e le Scienze fisiche. Tra questi annoveriamo gli studi sulla termodinamica, di cui può essere considerato il maggior studioso italiano del tempo (i primi studi sulla termodinamica iniziarono nei primi decenni dell’Ottocento).

I suoi studi sull’ipsometria vengono da lui stesso concepiti e controllati attraverso osservazioni dirette durante le sue escursioni in montagna. Appassionato alpinista, compì infatti molte escursioni e ascese, fra cui la prima eseguita da italiani del Monviso (12 agosto 1863), fornendo interessanti descrizioni illustrate con vedute e carte topografiche, corredate con l'elenco delle piante e degli insetti colà raccolti. Amico di Quintino Sella (fondatore del C.A.I) e di Bartolomeo Gastaldi, fondò assieme ad essi, nel 1863, il Club alpino italiano di cui fu anche direttore. Seguirono escursioni al Monte Ciamarella nel 1867 e al Gran Sasso nel 1871.

Alla montagna è legato anche lo studio della flora. Per molti anni si occupò con passione di botanica, raccogliendo un importante erbario, ricco di piante rarissime e stupende, tra cui la Saxifraga florulenta (specie erbacea delle Saxifragaceae) ritrovata nelle Alpi marittime.

Con l’aiuto dell’astronomia e della matematica capisce l’esatto significato di una terzina della Divina Commedia (Purgatorio, I, 22-24) e spiega come Dante Alighieri faccia riferimento ad una costellazione in particolare, “la Croce del Sud”.

Gli ultimi anni

Nel 1878 il Paolo di Saint Robert, a 63 anni, si ritira in una casa di campagna a Castagnole delle Lanze (in provincia di Asti). È in particolare in questi anni della sua vita che dimostra la sua passione per l’entomologia. Dai racconti che si tramandano si apprende che il conte pagava i ragazzini che gli portavano degli insetti. Formò infatti una ricca collezione di insetti, specie di coleotteri, sapientemente catalogata.

Qui, nel 1880, fa costruire una torre alta 14 metri dalla quale è possibile ammirare l’intera catena alpina, dal Monte Rosa alle Alpi Marittime.

Nel 1884, ormai infermo, si trasferisce definitivamente a Torino dove muore il 21 novembre del 1888.

Paolo Ballada di Saint Robert

Biography

Lists

Also Viewed

Quick Facts

Biography

Biografia

Gli studi

Gli ultimi anni

Curiosità

Bibliografia

Collegamenti esterni