Frederick Clyde Davis

Frederick C. Davis, né le 2 juin 1902 à St. Joseph, Missouri et décédé le 28 novembre 1977 à St. Petersburg, Floride, est un auteur américain de plusieurs romans policiers, parfois signés des pseudonymes Stephen Ransome et Murdo Coombs. Il a également écrit des nouvelles de son patronyme et sous les pseudonymes Art Buckley, Hal Dunning. Sous la signature Curtiss Steele, il a donné le cycle des romans et nouvelles de James Christopher, the Operator no. 5.

Biographie

Âgé d'à peine vingt ans, il parvient à payer ses études dans un collège de Hanover, au New Hampshire, en vendant ses premières nouvelles à des pulps. Dès 1924, il se décide à embrasser la carrière littéraire à plein temps.

Son œuvre compte une multitude de nouvelles signées de son patronyme ou de l’un de ses nombreux pseudonymes. S’il privilégie le récit western dans les années 1920, il abandonne ce genre à la fin des années 1930 pour narrer les exploits d’escadrilles de l’aviation pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fait aussi une brève incursion dans la science-fiction sous la signature Curtiss Steele, mais se spécialise surtout dans la nouvelle policière, qu’il aborde dès ses premiers essais, et auquel il se consacre presque exclusivement après la fin du conflit mondial.

Quelques années avant le déclin des pulps, qui s’accélère pendant la guerre, Frederick C. Davis marque un tournant dans sa carrière en publiant ses premiers romans policiers. En 1938, Coffins for Three amorce la série de Cyrus Hatch, un professeur de sociologie et de criminologie, doublé d’un enquêteur privé. Après lui avoir consacré huit titres, Davis abandonne ce personnage pour Shyler Cole et Luke Speare, un duo de détectives privés new-yorkais, dont les six aventures appartiennent à la tradition du roman noir. Pour écouler sa prolifique production, Davis adopte dès 1939 le pseudonyme de Stephen Ransome. Sous cette signature, il donne des thrillers et des récits d'enquête assez sombres et violents qui comptent parmi les meilleurs de son œuvre. Il crée aussi la série de Lee Barcello, le très raffiné, mais peu perspicace lieutenant de police de Palmport, une petite ville côtière du Golfe du Mexique, et deux romans très curieux où le héros a pour nom... Stephen Ransome, un scénariste et auteur de roman policier, impliqué dans des affaires criminelles rondement menées.

Œuvre

Romans

Série Cyrus Hatch

• Coffins for Three ou One Murder to Many (1938)
• The Wouldn’t Stay Dead (1939)
• Poor, Poor Yorick (1939)
• The Graveyard Never Closes (1940)
• Let the Skeletons Rattle (1944)
• Detour to Oblivion (1947)
• Thursday’s Blade (1947)
• Gone Tomorrow (1948)
  Publié en français sous le titre Tu partiras demain, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 405, 1951

Série Cole et Speare

• The Deadly Miss Ashley (1950)
  Publié en français sous le titre La Femme au vison, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 497, 1955
• Lilies in Her Garden Grew (1951)
• Tread Lightly, Angel (1952)
• Drag the Dark (1953)
• Another Morgue Heard From ou Deadly Bedfellows (1954)
  Publié en français sous le titre Retour de flamme, Paris, Presses de la Cité, Un mystère n 231, 1955
• Night Drop (1955)

Autres romans

• Deep Lay the Dead (1942)
• High Heel Homicide (1955)

Romans signés Stephen Ransome

Série Stephen Ransome

• Hear no Evil (1953)
  Publié en français sous le titre L’inspecteur n’a pas compris, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 558, 1956 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Club des Masques n 121, 1971
• The Shroud Off Her Back (1953)

Série Lee Barcello

• The Night, The Woman (1963)
  Publié en français sous le titre Un bateau dans la nuit, Paris, Édition Mondiales, coll. Intimité n 314, 1972
• One-Man Jury (1964)
  Publié en français sous le titre Les Deux Femmes du motel, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 924, 1966
• Alias His Wife (1965)
  Publié en français sous le titre Bigame, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 959, 1967
• The Sin File (1965)
  Publié en français sous le titre Le Dossier du péché, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 1015, 1968
• The Hidden Hour (1966)
  Publié en français sous le titre Une heure à tuer, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 971, 1968
• Trap no. 6 (1972)

Autres romans

• Death Checks In ou Whose Corpse (1939)
• A Shroud for Shylock (1939)
• Hearses Don’t Hurry (1941)
• False Bounty ou I, the Executioner (1948)
  Publié en français sous le titre Les MArrons du feu, Paris, Denoël, coll. Oscar n 17, 1953
• The Frazer Acquital (1966)
  Publié en français sous le titre Acquittement d’office, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 585, 1957
• The Men in Her Death (1956)
  Publié en français sous le titre La Mauvaise Piste, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 593, 1957
• So Deadly My Love (1957)
  Publié en français sous le titre Séparés de corps, Paris, Gallimard, Série noire n 628, 1961
• I’ll Die for You (1959)
  Publié en français sous le titre Faut-il mourir pour vous ?, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque n 690, 1960 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Club des Masques n 91, 1970
• The Unspeakable (1960)
• Warning Bell (1960)
  Publié en français sous le titre Kingstone Place, Paris, Édition Mondiales, coll. Nous deux n 418, 1981
• Some Must Watch (1961)
  Publié en français sous le titre Elle en veut !, Paris, Gallimard, Série noire n 699, 1962 ; réédition, Paris, Gallimard, Carré noir n 299, 1979
• Without a Trace (1962)
• Meet Me in Darkness (1964)
  Publié en français sous le titre Le Rendez-vous dans l’ombre, Paris, Dupuis, coll. Mi-nuitn 14, 1967

Roman signé Murdo Coombs

• A Moment of Need (1947)

Romans signés Curtiss Steele

• The Invisible Empire (1966)
• The Army of the Dead (1966)
• Blood Reign of the Dictator (1966)
• Hosts of the Flaming Death (1966)
• Invasion of the Yellow Warlords (1966)
• March of the Flame Marauders (1966)
• The Masked Invasion (1974)
• The Yellow Scourge (1974)

Nouvelles

Série Steve Thatcher, the Moon Man

• Blood Bargain (1934)
• Death Moon (1934)
• The Dial of Doom (1935)
• Homicide Dividends (1935)

Série Mark Hazzard

• Coffins for Two (1935)
• Juggernaut Justice (1935)
• Corpse Court (1935)
• The Murder Crypt (1935)
• Terror Tribunal (1935)
• The Death-Chair Challenge (1936)

Série Bill Brent

• Home Sweet Homicide (1943)
• Clinic for Corpses (1943)
• Some Like ’Em Dead (1946)

Série Dr Carter Cole

Autres nouvelles policières

Nouvelles westerns et d’aventures

Nouvelles signées Art Buckley

Nouvelles signées Hal Dunning

Nouvelles signées Curtiss Steele

Sources

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. , p. 152-153 et 352-353 (Ransome).
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. , p. 543.